México recupera documento de Hernán Cortés tras 30 años perdido
El histórico documento del siglo XVI, firmado por el conquistador español, fue hallado en Estados Unidos y devuelto a México gracias a la colaboración entre la SRE y el FBI; se trata de un valioso testimonio de la Nueva España.
En un hecho que reivindica la lucha contra el tráfico ilegal de bienes culturales, el Gobierno de México ha recuperado un manuscrito de más de 500 años de antigüedad, considerado de «valor incalculable», que fue sustraído de los archivos nacionales hace tres décadas. La devolución del documento, firmado por el conquistador español Hernán Cortés, fue posible gracias a la colaboración entre la Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE) y el Buró Federal de Investigaciones (FBI) de Estados Unidos .
Un viaje de regreso a casa
El documento, un libramiento de pago fechado el 20 de febrero de 1527, detalla la logística y los gastos en pesos de oro común para el aprovisionamiento de una expedición hacia las «tierras de las especias», un testimonio crucial de los preparativos para la exploración de territorios desconocidos durante la época de la colonización española . El folio pertenecía originalmente al volumen 362, legajo 203 del fondo Hospital de Jesús, resguardado en el Archivo General de la Nación (AGN) .
Las investigaciones apuntan a que el manuscrito fue robado entre 1985 y octubre de 1993, periodo en el que los archiveros mexicanos implementaron un sistema de numeración con cera. Fue precisamente durante el proceso de microfilmación del acervo en 1993 cuando las autoridades notificaron la desaparición de 15 páginas firmadas por Cortés . Tras décadas de incertidumbre, en mayo de 2022 se alertó al AGN sobre la posible venta de una de estas piezas en la casa de subastas Paul Fraser Collectibles, en Estados Unidos .
Cooperación internacional y justicia
La investigación tomó un nuevo rumbo en 2024, cuando el gobierno mexicano solicitó formalmente la asistencia del Equipo de Delitos contra el Arte del FBI. Los agentes, en colaboración con el Departamento de Policía de Nueva York y la Fiscalía de Estados Unidos, lograron rastrear el documento a través de investigaciones de fuentes abiertas y el análisis de la meticulosa documentación del AGN, que incluía detalles sobre la forma en que las páginas habían sido arrancadas .
La recuperación fue posible gracias a la cooperación bilateral, y aunque no se reveló la identidad del tenedor del documento en Estados Unidos, las autoridades lograron que los poseedores renunciaran a sus derechos para proceder con la devolución . Debido a que el manuscrito cambió de manos en varias ocasiones a lo largo de los años, el FBI determinó que no se presentarían cargos penales por el hurto original . En agosto de 2025, el folio ya se encontraba bajo resguardo en la embajada de México en Washington, D.C., para su posterior traslado .
Un compromiso con la historia
Este es el segundo documento firmado por Hernán Cortés que el FBI devuelve a México en dos años; en julio de 2023, se repatrió una carta del conquistador que autorizaba la compra de azúcar rosada . Sin embargo, la búsqueda no ha terminado, ya que aún faltan por localizar otras páginas del mismo acervo. El FBI ha hecho un llamado público a través de su correo electrónico (nyartcrime@fbi.gov) para recibir información que permita recuperar el resto de los documentos .
La SRE subrayó en su comunicado que «el patrimonio documental de México no se vende: se protege, se preserva y se honra como parte esencial de nuestra historia», reafirmando el compromiso del Estado mexicano en la preservación de su acervo histórico y en la lucha contra el tráfico ilícito de bienes culturales . La devolución de esta pieza, que ofrece una ventana única a los albores de la Nueva España, no solo repara una pérdida material, sino que también fortalece la identidad histórica de México.
